Si vous pensiez que le shot le plus téméraire de votre vie se résumait à un spiritueux douteux avalé en fin de soirée, détrompez-vous. Au fin fond du Canada,à Dawson City (Yukon), un saloon perpétue depuis 1973 une tradition aussi déroutante que légendaire : le Sourtoe Cocktail. Découvrez une expérience de dégustation qu’on ne retrouve nulle part ailleurs sur le globe.
Le défi du "Sourtoe Cocktail"
Le principe du Sourtoe Cocktail est très simple : servir un verre de spiritueux (traditionnellement un whisky canadien) au fond duquel repose un véritable orteil humain, noirci et momifié dans du gros sel.
Mais rejoindre le club très fermé des initiés ne se résume pas à boire cul sec. La dégustation est encadrée par le « Toe Captain », le maître de cérémonie officiel du Downtown Hotel. Avant de porter le verre à ses lèvres, chaque participant doit écouter un serment solennel.
Le buveur incline son verre jusqu’à ce que la chair desséchée vienne distinctement effleurer sa bouche. Une fois l’épreuve validée sous les encouragements des habitués, le client repart avec un certificat officiel attestant de son audace.
« You can drink it fast, you can drink it slow, but your lips must touch the toe. »
(« Vous pouvez le boire vite, vous pouvez le boire lentement, mais vos lèvres doivent impérativement toucher l’orteil. »)
Une histoire de contrebandiers et de blizzard
Comment une idée aussi improbable a-t-elle pu germer ? Les origines remontent aux années 1920, en pleine période de prohibition. Deux frères trappeurs et contrebandiers d’alcool, Louie et Otto Linken, traversaient la toundra en traîneau à chiens lorsqu’une terrible tempête de neige les a surpris.
Durant le périple, le gros orteil de Louie a complètement gelé. Afin d’éviter la gangrène et lui sauver la vie, son frère Otto l’a amputé sur place à l’aide d’une petite hachette, en guise de chirurgie d’urgence. Pour commémorer cette épreuve glaciale, les deux frères ont placé l’orteil dans un bocal rempli d’alcool fort de leur propre réserve.
Cinquante ans plus tard, en 1973, un capitaine de bateau nommé Dick Stevenson est tombé par hasard sur ce bocal abandonné dans une cabane en bois. Amateur d’humour noir et de folklore local, il a décidé d’en faire un défi pour animer les rudes soirées d’hiver de Dawson City.
L'amende : interdiction formelle d'avaler l'orteil
Manipuler un tel trésor anatomique comporte des risques évidents. Au fil des décennies, plusieurs orteils ont été perdus, endommagés ou même accidentellement avalés par des clients un peu trop enthousiastes. Le point culminant a eu lieu à l’été 2013, lorsqu’un touriste a délibérément gobé la relique d’un trait avant de poser une liasse de billets sur le comptoir en guise de dédommagement.
Face au manque de « matière première », l’établissement a pris des mesures radicales. Désormais, quiconque avale, subtilise ou détériore l’orteil s’expose à une amende dissuasive de 2 500 dollars.
Pour renouveler sa précieuse garniture, le bar s’en remet aujourd’hui aux dons testamentaires ou aux amputations consécutives à des engelures d’alpinistes. Une fois reçu, l’orteil subit une cure de déshydratation d’environ six mois dans du gros sel avant de pouvoir plonger dans de nouveaux verres.
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